안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
머리카락이 하얗게 세는 현상은 단순한 노화 과정을 넘어, 모낭 내부에서 일어나는 세포 수준의 생리적 변화와 화학 반응의 결과입니다. 우리가 흔히 새치 혹은 흰머리라고 부르는 이 현상의 멜라닌 세포의 기능 변화와 유전,환경적 요인으로 설명해 드릴게요.
흰머리는 모낭 속 멜라닌 줄기세포가 제 위치에 갇혀 색소 세포로 분화하지 못하는 생리적 변화 때문에 생깁니다. 화학적으로는 노화로 인해 카탈라아제 효소가 감소하면서 모낭에 과산화수소가 축적되고, 이 강력한 산화 물질이 멜라닌 합성 효소를 파괴하여 스스로 표백되는 현상이 일어나기 때문입니다.
이 변화를 이끄는 가장 지배적인 요인은 유전으로, 세포의 수명과 퇴화 시기를 결정합니다. 환경적으로는 극심한 스트레스가 교감신경을 자극해 노르에피네프린을 분비시킴으로써 멜라닌 줄기세포를 단시간에 고갈시킵니다. 더불어 흡연으로 인한 산화 스트레스와 비타민 B12, 아연, 구리 등 필수 미네랄 결핍을 부르는 영양 불균형도 모낭 세포의 대사를 방해해 흰머리 발생을 크게 앞당깁니다.
저도 요즘 흰머리가 부쩍 늘었습니다. 나이를 먹어가는 것도 있지만, 요즘 스트레스 받는 일이 많은데, 좀 더 긍정적이고 건강하게 살아야 할 것 같습니다.