로마에서 옥타비아누스(아우구스투스)를 공식적으로 황제의 시작으로 봅니다. 그러나 카이사르를 로마 최초의 황제라 보는 것은 종신 독재관이라는 전례 없는 권력을 부여받아 로마의 모든 국가 기구에 군림했기 때문입니다. 이는 전통적인 임시 독재관과 달리 임기 제한없이 실질적으로 로마를 통치했습니다. 특히 카이사르는 '임페라토르'라는 칭호를 사용하였으며, 그의 명령 아래 모든 관료와 군대가 움직였습니다. 비록 카이사르는 암살되었지만 이후 황제들이 '카이사르'라는 이름올 황제의 대명사로 사용했습니다.