무환수 어항은 물을 갈아주지 않고 자연의 자정 작용을 수조 속에 완벽하게 재현해야 하므로 초보자가 성공하기에는 상당히 어렵습니다. 어항 내부에서 물고기의 배설물로 인해 발생하는 독성 물질인 암모니아를 무해한 성분으로 바꾸어주는 완벽한 생태계 순환 고리가 필요합니다. 가장 먼저 바닥재를 최소 5센티미터 이상 두껍게 깔아 산소가 닿지 않는 깊은 곳에서 질산염을 가스로 분해하는 혐기성 박테리아를 키워야 합니다. 동시에 물속의 영양분을 엄청난 속도로 흡수하여 성장하는 붕어마름이나 개구리밥 같은 성장이 빠른 수초를 어항 전체에 빽빽하게 심어야 합니다. 수초가 빛을 받아 광합성을 활발하게 할 수 있도록 하루에 최소 8시간 이상 일정한 세기의 빛을 비추어주는 고성능 조명 장치가 필수적입니다.