한 무제가 시행한 염철 전매제도는 소금, 철, 유통을 국가가 독점 관리하였던 제도입니다. 이 전매제도는 한무재가 재정 확충을 위한 시행하 것입니다. 한무제 시절 북방 흉노나 다양한 원정, 대규모 토옥 사업 등으로 국가 재정이 어렵게 되자 이를 만회하기 위해 균수법, 평준법을 시행하고 오수전을 발행했으며 염철 전매제를 시행한 것입니다.
염철 전매에 따라 국가의 세입이 증가하고 정복 활동 및 국가 사업을 추진할 수 있었습니다 하지만 소금, 철 가격 부담 증가와 민간 상공업자들이 축소 등 부작용도 누적되었습니다