조삼모사는 중국 고전 제물론에 나오는 유명한 고사입니다. 옛날 한 원숭이를 기르는 사육사가 있었는데 도토리를 주며 길렀는데 어느 날 도토리가 부족해지기 시작했고 원숭이들에게 오늘부터 아침에 세 개, 저녁에 네 개 주겠다 말을 하니 원숭이들은 숫자를 듣고 불만을 터트리며 화를 내기 시작하자 사육사는 다시 그럼 아침에 네 개, 저녁에 세 개는 어떠냐고 말하자 원숭이들은 좋다고 기뻐 했다는 설입니다. 이는 겉모양은 바꿨지만 본질은 동일한 속임수라는 의미로 활용됩니다.