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일본은 미국의 페리 제독 함대의 포함외교으로 1854년 '미일화친조약'을 체결하였습니다. 이후 막부의 굴욕적인 대외 정책에 존왕양이 운동을 일어났으며, 결국 1868년 왕정복고에 의해 메이지 유신이 단행되었습니다.
메이지 유신 추진 과정에서도 '화혼양재'의 온건적인 개화 주장과 '문명개화론'의 급진적인 개화 정책이 충돌하기도 하였습니다. 그리고 정한론을 놓고 메이지 유신을 단행한 주역들 사이에 대립하다 서난 전쟁이 벌어졌으며, 자유 민권 운동을 탄압하고 1889년 천황 중심의 헌법을 제정하고 1890년 제국 의회를 설치하였습니다.