헤이안 시대에는 천황권이 약화되고, 귀족에게 권력이 집둥되면서 귀족 문화가 발달한 것입니다. 헤이안 전기에는 후지와라씨가 섭정, 관백을 통해 중앙 정치를 사실상 독점했고, 천황도 귀족 정치 안에서 움직였습니다. 그리고 비교적 평화로운 궁정사회가 이어져 귀족 문화가 발달했는데, 문학, 시, 예절, 복식 같은 귀족적 소양이 권력과 위신의 기준이 되었습니다. 특히 가나 문자의 발달로 <겐지모노가타리> 같은 일본어 문학도 꽃피었습니다.
귀족들은 장원을 기반으로 경제력을 확보했고, 그 재정이 다시 궁정 문화의 사치와 세련됨으로 뒷받침하였습니다. 즉 정치 권력과 경제 기반이 함께 귀족층에 집중되면서 화려한 문화가 유지될 조건이 만들어졌던 것입니다.