힌개미는 왜 개미종류가 아닌데도 힌개미라고 불리는건가요?

Question

힌개미는 왜 개미종류가 아닌데도 힌개미라고 불리는건가요? 외국어 표기명도 힌개미가 개미종류로 표기가되나요? 아니면 다르게 표기되나요?

Answer 1

안녕하세요. 이중철 전문가입니다.

네, 흰개미는 이름에 개미가 들어가지만 실제로는 개미가 아니랍니다.

생물학적으로는 개미보다 바퀴벌레 쪽과 더 가깝고, 영어권에서도 보통 termite라고 따로 부르고 있어요.

1. 왜 그런 이름이 붙었나요?

흰개미는 모양과 사회생활 방식이 개미와 비슷해서 그런 이름이 붙었답니다.

집단으로 살고, 일을 분담하고, 나무를 갉아먹는 모습이 개미를 떠올리게 해서 일반명에 개미가 들어간 것이지요.

하지만, 분류학적으로는 개미와 완전히 달라요.

개미는 벌목 쪽이고, 흰개미는 바퀴목 계통으로 분류되며, 최근에는 바퀴벌레와 가까운 곤충으로 봅니다.

2. 외국어 표기는 어떻게 되나요?

영어에서는 흰개미를 white ant라고 부르기도 하지만, 정확한 표기는 'termite'입니다.

white ant는 일반인이 이해하기 쉽게 만든 표현에 가깝고, 학술적이거나 정확한 표기는 'termite'가 맞습니다.

즉, 외국어 표기에서도 개미로 분류하는 것이 아니라, 별도의 곤충으로 따로 부르고 있어요.

일본어에서도 시로아리처럼 따로 부르는 그런 식이랍니다.

정리하자면,

흰개미는 이름만 개미일 뿐, 실제로는 개미가 아니고 바퀴벌레 쪽에 더 가까운 곤충이랍니다.

영어로도 일반명은 white ant라고 할 수 있지만, 정확한 이름은 'termite'입니다.

※ 질문자님을 포함하여 소중한 분들의 건강, 재산과 안전을 지키고, 혹시나 발생할 수 있을 다양한 문제 상황에 놓이지 않기 위해서라도 저를 포함하여 다양한 토픽에서 활동하는 모든 전문가분들의 아하 지식커뮤니티에서의 답변은 예외 없이 참고 용도로만 유용하게 활용하시기 바랍니다.😉

Answer 2

안녕하세요.

말씀하신 것처럼 흰개미는 이름 때문에 개미의 한 종류로 오해받기 쉽지만, 생물학적으로는 개미와 상당히 다른 곤충입니다. 유전자 분석과 형태 연구가 발전하면서 흰개미가 사실은 바퀴목에 속하며, 특히 나무를 먹는 바퀴벌레와 매우 가까운 친척이라는 사실이 밝혀졌는데요, 현재는 흰개미를 바퀴목의 흰개미아목으로 분류하는 경우가 많습니다. 그럼에도 불구하고 흰개미라는 이름이 붙은 이유는 사회생활 방식이 개미와 매우 비슷해 보였기 때문입니다. 여왕, 병정, 일개미와 비슷한 계급 체계를 갖고 집단생활을 하며 거대한 군체를 이루어 살기 때문에 옛 연구자들이 개미와 비슷한 곤충으로 생각했던 것이며, 실제로는 이러한 사회성은 서로 독립적으로 진화한 것으로 알려져 있습니다. 감사합니다.