윙렛(Winglet)은 비행기 날개 끝에 부착되어 있는 작은 날개 형태의 장치로, 비행기의 연료 효율성을 향상시키는 역할을 합니다. 윙렛은 1970년대에 개발되었으며, 현재까지 다양한 비행기에 적용되어 운항되고 있습니다.
윙렛은 주로 비행기의 날개 끝에 설치되어 있으며, 날개 끝에서 위쪽으로 올라가는 경사면을 가지고 있습니다. 이 경사면은 비행기가 고도를 상승할 때 발생하는 대류 기류의 손실을 최소화하여 연료 소모를 줄여주는 효과를 가져옵니다. 또한 윙렛은 날개 끝에서 발생하는 무력한 유동을 유용한 추진력으로 변환하여 비행 성능을 향상시키는데 도움을 줍니다.
윙렛은 보잉(Boeing)과 맥도널 더글러스(McDonnell Douglas) 등의 항공기 제조사들이 1970년대부터 개발하여 실험적으로 적용했습니다. 초기에는 일부 항공기 모델에서만 사용되다가, 성능 향상과 연료 절약의 효과를 입증하면서 1990년대 이후로는 보다 많은 항공기에 적용되고 있습니다.
현재는 윙렛이 표준적으로 사용되는 기술로서, 대형 여객기부터 지역 항공기, 비즈니스 제트 등 다양한 항공기에서 적용되고 있습니다. 윙렛을 장착한 비행기들은 연비가 향상되고 환경적으로 더 효율적으로 운항되는 장점이 있으며, 항공기 산업에서도 지속적으로 발전하여 적용되고 있습니다.