외로움은 만성 스트레스를 유발할 수 있는데, 이는 뇌의 구조와 기능에 부정적인 변화를 초래할 수 있습니다.
첫째, 외로움은 스트레스 호르몬인 코르티솔의 분비를 증가시킵니다. 코르티솔이 지속적으로 높아지면 뇌의 기억과 학습을 담당하는 해마가 손상될 수 있습니다.
둘째, 외로움은 뇌의 전두엽 기능을 약화시킬 수 있습니다. 전두엽은 의사결정과 사회적 행동을 조절하는 역할을 하는데, 외로운 상태가 지속되면 전두엽의 기능이 저하되어 감정 조절이 어려워지고 사회적 상호작용이 더욱 힘들어질 수 있습니다.
셋째, 외로움은 염증 반응을 증가시킬 수 있습니다. 만성 염증은 뇌를 포함한 여러 신체 기관에 부정적인 영향을 미쳐 신경 퇴행성 질환의 위험을 높일 수 있습니다.