직관적으로는 핸드 드라이어가 더 위생적일 것 같지만, 실제 연구 결과는 반대에 가깝습니다.
핸드 드라이어, 특히 제트 방식의 고속 드라이어는 강한 바람으로 손에 남아있는 세균을 주변 공기 중으로 광범위하게 분산시킵니다. 2014년 영국 웨스트민스터 대학교 연구에서는 제트 드라이어가 종이 타월에 비해 세균을 최대 1,300배 이상 공기 중으로 퍼뜨린다는 결과가 나온 바 있습니다. 화장실이라는 밀폐 공간 특성상 이 세균들이 다시 손이나 얼굴에 내려앉을 수 있습니다.
반면 종이 타월은 물리적으로 세균을 닦아내는 효과가 있고, 세균 분산도 거의 없습니다. 감염관리 측면에서 Mayo Clinic을 비롯한 여러 기관들이 종이 타월을 더 위생적인 선택으로 권고하고 있습니다.
다만 개인 전용 천 타월은 종이 타월과 비슷하게 위생적이지만, 공용 천 타월은 세균이 축적될 수 있어 권장되지 않습니다.
결론적으로 위생만을 기준으로 한다면 종이 타월이 현재까지의 근거상 가장 나은 선택입니다. 환경적 측면은 별개의 이야기이지만, 감염 예방 관점에서는 종이 타월 쪽이 우위에 있습니다.