리커브 양궁은 전통적인 형태로, 활의 양 끝이 뒤로 휘어져 있어 발사 시 활의 탄력을 이용합니다. 반면, 컴파운드 양궁은 복잡한 풀리 시스템을 갖춘 활로, 더 높은 화살 속도와 정확성을 제공합니다. 올림픽에서는 리커브 양궁만 사용되며, 컴파운드는 주로 필드와 실내 경기에서 활용됩니다.
올림픽에서는 활 끝이 구부러지고, 사람의 힘으로 쏘는 리커브 방식만 정식 종목으로 채택하고 있다고 합니다. 공식 경기에서는 조준기는 1개만 사용 가능하고 렌즈는 부착할 수 없는데 활에 별도의 장치가 없기 때문에 사수의 힘과 눈에 온전히 의존해야 하는 종목이기도 하고 컴파운드는 활 끝에 도르래를 장착하고 케이블로 연결해 작은 힘으로도 당길 수 있으며 리커브 활보다 빠르며 활에 확대 렌즈와 조준기가 달려있다는 차이가 있습니다. 리커브는 손가락의 힘을 이용해 활을 쏘는 만큼 선수들의 집중력이 중요한데, 컴파운드는 발사기를 시위에 걸고 쏴서 적중률도 더 높다고 합니다.