고생대의 대표 생물인 삼엽충이 번성했던 이유는 뭔가요?

Question

고생대의 대표적인 생물 하면 삼엽충을 꼽는데요.

한때는 바다를 지배했던 생물이라고도 하구요.

이 삼엽충이 번성을 할 수 있었던 원인으로 꼽는 것이 먹이 경쟁이 다른 생물보다 수월해서라고 하는 견해도 있던데 무얼 먹고 살았기에 다른 생물들에 비해서 경쟁이 덜한 환경이 될 수 있었나요?

Answer 1

안녕하세요.

삼엽충은 5억4000만년 전 고생대 캄브리아기에 출현해 고생대 전 기간에 걸쳐 2억7천만년 동안 번성하다 페름기 대멸종기에 자취를 감춘 생명체입니다. 삼엽충은 고생대에 처음으로 나타난 절지동물문에 삼엽충강을 구성하는 바다 생물 이었는데요, 몸의 모양이 머리, 몸체, 꼬리의 세 조각으로 이루어 졌으며, 몸체 역시 가운데 축부와 좌우의 편평한 늑부의 3부분으로 이루어져 삼엽충이라고 하는 것입니다. 삼엽충이 대단한 생물인 이유는 고생대 3억 년 동안 두 번 일어났던 멸종 사건들을 모두 견뎌내고 살아남았기 때문인데요, 키틴질과 방해석으로 구성된 껍질은 부드러운 몸과 다리를 보호했기 때문에 다른 생명체에 비해서 환경에 적응하여 살아남는 데 이점을 가진 것이라고 볼 수 있습니다.

Answer 2

삼엽충이 고생대에 번성할 수 있었던 이유는 다양하지만, 환경 적응력과 식성의 다양성이 주요 요인으로 꼽힙니다. 삼엽충은 해저에서 주로 서식하며 유기물 찌꺼기, 플랑크톤, 작은 생물을 먹는 등 잡식성을 띠어 먹이 경쟁에서 유리했습니다. 또한, 단단한 외골격은 포식자로부터 자신을 보호하고 다양한 서식지에 적응할 수 있도록 했으며, 고생대 바다의 비교적 안정적인 환경도 번성에 기여했습니다.