매운 음식을 먹으면 땀이 나는 이유는 매운맛을 내는 성분인 캡사이신과 교감신경계의 작용에 있습니다. 매운 음식을 먹으면 우리 몸의 교감신경계는 캡사이신이 세포를 손상시킨 것으로 보고 이를 복구하기 위해 각종 영양을 함유한 피를 빨리 돌게 합니다. 이로 인해 체온이 상승하면서 열을 발산하기 위해 땀을 배출하게 됩니다.
매운 음식을 먹어도 땀이 나지 않는 이유는 매운 맛의 성분인 캡사이신이 세포를 손상시켰다고 착각하여 이를 복구하기 위해 혈액순환을 촉진시키는 한편 열을 해소시키고자 땀을 배출시키기 때문입니다. 그러나 매운 음식을 먹어도 땀이 나지 않는 것은 '미각 다한증’일 수 있습니다. 미각 다한증은 교감신경이 지나치게 활성화되는 것이 원인입니다
음식의 단맛, 쓴맛, 짠맛, 신맛은 혀의 미각(味覺) 세포에서 감지를 하지만, 매운맛은 특이하게 통각(痛覺) 세포가 감지한다. 한림대성심병원 가정의학과 박경희 교수는 "매운맛을 내는 대표적인 성분이 캡사이신인데, 캡사이신을 먹으면 우리 몸은 이를 통증이라고 인식한다"며 "통증을 감지하는 신경 수용체를 자극하면 교감신경이 활성화되면서 혈류량이 늘고 땀이 나는 것"이라고 말했다. 캡사이신을 먹으면 뇌는 캡사이신이 우리 몸의 세포를 손상시켜 통증을 유발한 것이라고 보고 혈액순환이 빨라지게 된다. 그러면서 피부 온도가 올라가고 땀이 나는 것이다.