하와이는 원래 폴리네시아 민족의 독립 왕국으로 여왕이 다스린 왕국이었습니다. 1778년 영국 탐험가 제임스 쿡 선장이 하와이 제도를 발견하여 '샌드위치 섬'으로 명명하였습니다. 처음에는 영국, 미국과 우호적인 관계를 유지하였습니다. 19세기 중반 미국 남북전쟁 시기에 북부가 하와이산 사탕수수를 대량으로 수입하면서 경제적 관계가 깊어졌으며, 미국인 농장주들이 하와이로 이주하여 대규모 농장을 운영하는 계기가 되었습니다. 이후 하와이는 점차 경제적으로 미국에 대한 의존도가 높아졌습니다.
1893년 미국인 사업가들이 쿠데타를 일으켜 하와이 왕국을 무너뜨리고 임시정부를 세웠으며, 미국의 통제를 받는 공화국이 수립되었습니다. 그리고 뉴랜즈 결의안을 통해 미국에 하와이를 합병해달라고 요청하여 1898년 합병 조약을 비준하였으며, 결국 1900년 4월 하와이 존주로 공식 편입되었습니다.
군사적으로 하와이는 태평양 방어 거점으로 중요하고, 사탕수수, 파인애플 농업과 무역 중심지로서 미국의 경제와 깊인 통합된 상태였습니다.