안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
벌침이 인체에 들어오면 독액에 포함된 다양한 단백질, 효소, 생리활성 물질들이 즉각적인 염증 반응과 통증, 면역계 자극을 일으킵니다.
멜리틴은 벌독 성분의 약 50%를 차지하는 주성분으로, 세포막을 직접 파괴하고 통증 신경을 강하게 자극합니다. 또한 염증 유발 물질인 히스타민 분비를 촉진합니다. 또한, 히스타민은 모세혈관을 확장하고 혈관 투과성을 높여 쏘인 부위가 부어오르고 붉어지며 가려움을 느끼게 만듭니다.
벌에 쏘인 직후 찌르는 듯한 강한 통증과 함께 부위가 붉게 변하고, 부어오르며, 열감과 가려움증이 동반됩니다. 이는 단백질 독성에 대한 정상적인 국소 염증 반응으로, 대개 수 시간에서 수일 이내에 자연스럽게 가라앉습니다. 또한, 대형 국소 반응은 면역계가 독 성분에 과도하게 반응하여 쏘인 부위를 중심으로 지름 10cm 이상의 광범위한 부종이 발생하고, 며칠 동안 통증과 부기가 지속되는 현상입니다. 이외에도 벌독 항원에 대해 체내 면역글로벌린 항체가 과도하게 생성되어 있는 사람에게는 중증 알레르기 반응이 나타납니다. 독이 들어오는 즉시 전신에 두드러기가 나고, 후두 및 기도 부종으로 인한 호흡곤란, 급격한 혈관 확장으로 인한 혈압 강화 및 쇼크, 어지럼증, 의식 상실 등이 나타납니다. 즉각 에피네프린 투여 등의 응급처치를 받지 않으면 생명이 위험해질 수 있습니다. 알레르기가 없는 사람이라도 수십~수백 대의 벌침을 동시에 맞으면 체내에 들어온 대량의 독소 자체로 인해 전신 중독이 일어납니다. 적혈구가 파괴되는 용혈 현상, 근육 세포가 파괴되는 횡문근융해증, 이로 인한 급성 신부전 및 심장 부정맥 등 장기 손상이 발생합니다.