철새들은 여러 가지 생물학적 메커니즘을 활용해 길을 잃지 않고 장거리 이동을 합니다. 대표적으로, 지구 자기장을 감지하는 능력을 가지고 있어 이를 나침반처럼 활용합니다. 이는 눈이나 뇌에 있는 특정 단백질과 철 성분이 자기장을 감지하는 데 관여하기 때문입니다. 또한, 태양과 별자리를 참고해 방향을 잡으며, 환경적 단서인 지형, 냄새, 바람 등을 이용해 경로를 보정합니다. 이런 능력은 오랜 세대에 걸쳐 진화했으며, 성공적인 이동과 번식을 통해 유전적으로 강화된 것으로 보입니다.