안녕하세요. 정진우 경제·금융전문가입니다.
기펜재는 어떤 재화의 가격이 오르면 그 재화의 수요량이 줄어든다는 수요의 법칙을 위반하는 재화의 일종입니다. 기펜재는 가격이 오를수록 수요량이 증가하는 재화이기 때문에 이 규칙의 드문 예외입니다.
이 현상은 19세기 스코틀랜드의 감자 시장에서 이 현상을 처음 관찰한 로버트 기펜 경의 이름을 따서 명명되었습니다. 그는 감자 가격이 오르면 감자 수요량도 증가한다는 사실을 발견했습니다. 이는 감자가 가난한 사람들의 주식이라는 사실과 감자 가격이 오르면 빵, 고기 등 다른 식료품 가격도 오르면서 감자가 상대적으로 저렴해졌기 때문이다. 따라서 사람들은 더 비싼 다른 식품 대신 감자를 더 많이 구입했습니다.
기펜재는 일반적으로 열등재로, 저소득층 가구가 더 많이 소비하는 재화입니다. 더 나은 대안이 없기 때문에 필수품으로 소비되는 상품입니다. 즉, 기펜재는 갖고 싶거나 사치스러워서가 아니라 상대적으로 싸기 때문에 소비되는 재화입니다.
기펜 재화는 이론적인 개념이며 소비자와 시장의 행동에 많은 요인이 영향을 미칠 수 있기 때문에 실제 세계에서 순수한 기펜 재화의 예를 찾기 어렵다는 점은 주목할 가치가 있습니다.