베스타는 화로, 가정, 성화를 지키는 처녀 여신입니다. 신녀는 6~10세에 선발되어 최소 30년간 성화를 지키며 순결을 유지해야 합니다. 가장 근본적인 이유는 불의 성질입니다. 플루타르코스는 로마 제2대왕 누마가 불은 소비하지만 아무것도 낳지 않으므로 처녀 상태와 유비된다고 전합니다. 즉 불임의 존재이므로 손결한 자가 지켜야 마땅하다는 논리입니다. 그리고 신녀의 순결이 깨지면 '파크스 데오룸'이 무너져 역병 패배가 온다고 믿었습니다. 또한 성화와 신녀의 순결은 물리적으로 연결되어 순결을 잃으면 성화가 꺼진다고 여겼습니다. 그리고 신녀는 가족을 이루지 않음으로서 가문의 제사에 쓸 종교적 에너지를 국가 제의에 전부를 바칠 수 있었습니다. 즉 가족 대신 국가 제의에 전념하는 존재였습니다.