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백두산 호랑이의 혈통이 시베리아 호랑이라는 근거는 어디에 있는지

우선 학문적으로 호랑이는 벵골호랑이, 시베리아호랑이, 인도차이나호랑이, 말레이호랑이, 수마트라호랑이, 남중국호랑이, 발리호랑이, 자와호랑이, 카스피호랑이로 총 9종이 있습니다. 이중에서 발리, 자와, 카스피호랑이는 멸종하여, 더 이상 지구상에 존재하지 않습니다. 그 가운데 우리가 흔히 '백두산호랑이', '한국호랑이'라고 부르는 종의 정식 명칭은 '시베리아호랑이'입니다. 처음부터 한국(백두산)호랑이가 시베리아호랑이로 분류된 것은 아닌데요, '한국(백두산)호랑이'란 이름이 논의되기 시작한 건 1844년 네덜란드 동물학자 콘라드 제이콥 테밍크가 '아무르호랑이'를 새로운 호랑이의 아종으로 학계에 발표하면서부터입니다. 그런데 사실 테밍크가 '아무르호랑이'라고 주장했던 호랑이가 잡힌 곳은 한반도였습니다. 어쨌든 테밍크에 의해 '시베리아호랑이'와 다른 종으로 '아무르호랑이'가 학계에 보고가 됐습니다. 이후에 브라스란 학자는 1904년 한국의 호랑이가 '아무르호랑이'보다 넓고 뚜렷한 줄무늬가 있고, 붉은 빛깔이 도는 아름다운 가죽을 지니고 있다며 '한국호랑이'라는 별개의 아종을 발표했습니다. 결국 호랑이 종은 '시베리아호랑이' 한 종에서, '아무르호랑이', '한국호랑이' 이렇게 세 가지로 늘어나게 된 것입니다. 그렇게 처음 학계에 보고된 '한국호랑이'란 아종명은 1965년까지 '멸종위기에 처한 야생 동식물의 국제무역에 관한 협약(CITES)'목록에도 올라 있었습니다. 그러나 이후에 진행된 DNA분석 등을 거쳐 이 세 종의 호랑이는 다시 '시베리아호랑이'로 통합되었습니다. 이항 서울대 수의대 교수가 야생동물유전자 자원은행과 국립생물자원관이 박물관에 보관된 백두산호랑이 표본을 이용해 실험한 결과, 시베리아호랑이, 아무르호랑이와 한국호랑이 사이에 유전적 차이가 존재하지 않는다는 결과를 얻은 것입니다. 이를 통해 "한국(백두산)호랑이=시베리아호랑이=아무르호랑이"란 등식이 성립한다고 할 수 있습니다.

학문 / 생물·생명

24.05.14

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