고추가 맵게 진화한 이유는 무엇인가요?
식물의 열매는 대체로 새를 비롯한 야생 동물이 섭취하여 그 씨앗을 퍼뜨리기 위해서 다양한 형태로 진화를 하였는데요. 고추는 매워서 야생동물이 싫어할 것 같은데, 고추가 맵게 진화한 이유는 무엇인가요?
고추가 매운 맛을 가지게 진화한 이유는 주로 적합한 확산자를 선택하고 씨앗을 보호하기 위함입니다. 고추의 매운 성분인 캡사이신은 포유류를 효과적으로 멀리하게 하여, 씨앗을 손상시킬 수 있는 동물의 섭취를 방지합니다. 포유류의 소화 시스템은 고추 씨앗을 손상할 수 있어, 이를 방지함으로써 씨앗이 건강하게 발아할 가능성을 높입니다. 반면, 캡사이신에 민감하지 않은 새들은 고추를 먹고 날아가며 씨앗을 멀리 퍼뜨리고, 이는 씨앗이 새로운 지역에서 자라날 수 있는 기회를 제공합니다. 이러한 진화적 전략은 고추가 경쟁 식물에 비해 생존과 번식에서 우위를 점할 수 있도록 돕습니다. 캡사이신은 고추가 자신의 종을 효과적으로 보호하고 확산시키는 데 중요한 역할을 하며, 이는 고추가 자신의 생태계에서 번성할 수 있도록 하는 중요한 생물학적 기능입니다.
안녕하세요. 박창민 수의사입니다. 고추의 매운맛은 고추를 먹어치우는 벌레에 대한 방어 역할로 알려져 있습니다. 따라서, 고추도 생존을 위해서 진화를 한 거라고 볼 수 있습니다. 감사합니다.
고추가 맵게 진화한 이유는 포유류로부터 자신을 보호하기 위한 것으로 알려져 있습니다. 캡사이신(Capsaicin)이라는 매운 성분은 포유류의 입에서 통증 수용체를 자극하여 불쾌감을 주지만, 새들은 이 성분에 영향을 받지 않습니다. 따라서 고추는 매운맛을 통해 씨앗을 파괴할 수 있는 포유류의 섭식을 막고, 씨앗을 멀리 퍼뜨려 줄 수 있는 새들에게는 먹히도록 진화했습니다. 새들은 소화 과정에서 씨앗을 손상시키지 않고 배설하기 때문에, 고추 입장에서는 효과적인 씨앗 분산 수단이 되는 것입니다. 이는 식물이 동물과의 공진화를 통해 자신에게 유리한 방향으로 진화해 온 흥미로운 사례 중 하나입니다.
질문자님의 말씀대로 식물은 새를 포함한 동물이 씨앗을 퍼뜨려 주어야 번식을 할 수 있습니다.
고추의 매운맛에는 한가지 비밀이 있는데요, 새는 고추의 매운맛을 느끼지 못한다고 합니다. 그리고, 새는 먹이를 씹지 않고 삼키고 장의 길이도 짧아 씨가 파괴되지 않기 때문에 고추가 번식하는데에 굉장히 유리하다고 합니다. 그에 반해 다른 포유류들은 이빨로 고추를 씹어서 섭취하기때문에 씨가 파괴되고 장의 길이가 길어 씨가 많이 소화되게 됩니다 그렇기때문에 포유류들은 매운맛을 느끼게 진화하게 된것입니다.
고추의 매운 맛은 '캡사이신'이라고 하는 성분 때문입니다. 고추에 캡사이신이 들어 있는 이유는 야생동물에게 먹히지 않기 위해서인데요, 일종의 뜨거움이나 통증은 생명의 위협을 알리는 생존전략입니다. 이러한 고추는 포유류를 포함한 야생동물에게는 맵지만 조류에게는 맵지 않기 때문에 조류에게만 선택적으로 먹혀서 널리 퍼져나가기 위한 번식 전략인 것입니다.
식물은 동물들에게 잡아먹히지 않기 위해서 자신들만의 진화 방법을 키워왔습니다.
고추는 캡사이신이라는 통각 물질을 개발해냄으로써 동물들에게 자신들이 잡아먹히지 않도록 하는 진화 과정을 거쳤습니다 하지만 사람에게 있어서는이 매운맛이 오히려 기호식품으로 이용하게 되었습니다.
고추의 경우 약간 다른 메커니즘입니다. 고추의 매운 맛은 포식자인 동물들이 섭취하기를 꺼려하게 만들어 씨앗을 보호하고 퍼뜨리기 위한 방어 메커니즘으로 작용합니다.