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실제로 개미 전체의 무게가 사람 무게보다 더 나가나요?
안녕하세요."지구상에 존재하는 모든 개미의 무게가 인간 전체 무게보다 더 많이 나간다"는 말은 한때 과학 대중서나 다큐멘터리 등에서 자주 언급되었던 흥미로운 주장입니다. 이 주장은 개미의 어마어마한 개체 수와 지구 생태계에서의 생물량(biomass)을 강조하기 위해 사용되었지만, 최근 연구에 따르면 완전히 정확하지는 않습니다.우선 개미의 숫자부터 살펴보면, 2022년 발표된 연구 결과에 따르면 전 세계 개미 개체 수는 약 2경 마리(20 × 10¹⁶)에 달하는 것으로 추정됩니다. 개미 한 마리의 평균 무게는 약 1~5mg 정도이며, 이를 모두 더하면 전체 개미의 총 질량은 약 1200만 톤으로 계산됩니다. 반면 현재 전 세계 인간 인구는 약 80억 명에 이르며, 성인 한 사람의 평균 체중을 약 62kg 정도로 가정하면 전체 인류의 질량은 약 4억 9600만 톤으로, 이는 개미보다 훨씬 많습니다. 즉, 현대 기준으로 보면 인간의 전체 무게가 개미의 총 무게보다 훨씬 무겁습니다. 그렇다면 왜 이런 오해가 생겼을까요? 그 이유는 다음과 같습니다. 첫번째로 과거 인류 인구 수를 기준으로 한 계산으로, 이 주장이 처음 나왔을 당시에는 인류 인구가 지금보다 훨씬 적었고, 정확한 개미의 생물량에 대한 데이터도 부족했습니다. 따라서 상대적으로 개미가 더 많다는 계산이 가능했을 수도 있습니다.둘째, 숲 생태계 등 특정 지역 기준의 과장된 해석으로 열대우림과 같은 특정 생태계에서는 실제로 개미의 생물량이 포유류보다 많은 경우도 있어, 이를 일반화한 사례가 있습니다. 셋째, 생물량과 개체 수 개념의 혼동했을 수 있는데요, "개미가 훨씬 많다"는 말이 개체 수를 뜻하는지, 질량을 뜻하는지 명확하지 않아 생긴 혼동입니다. 결론적으로, 개미는 지구에서 개체 수로는 가장 성공적인 생물 중 하나이며, 특정 생태계에서 중요한 생물량을 차지하지만, 전체 인류의 무게를 초과하지는 않습니다. 다만 그 생태적 영향력과 생존 전략은 인간 못지않게 놀라운 존재임에는 틀림없습니다.
학문 / 생물·생명
25.06.01
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거미줄은 어떻게 그렇게 탄력이 있고 끈끈할까요?
안녕하세요.거미줄이 얇으면서도 놀라운 탄성과 끈적함을 가지는 이유는 바로 거미가 분비하는 특수한 단백질 기반의 실크 성분과 정교한 방사 구조 덕분입니다. 거미는 배 끝에 있는 방사선(Spinneret)이라는 기관에서 여러 종류의 실크를 뽑아내는데, 이 실크는 주로 스파이로드로인(spidroin)이라는 단백질로 구성되어 있으며, 고도로 배열된 결정질 영역과 유연한 아모르포스(무정형) 영역이 교차되어 있어 매우 독특한 기계적 특성을 지닙니다. 이 단백질 구조는 마치 나일론이나 케블라 섬유처럼 강한 인장 강도를 가지면서도 유연성을 유지할 수 있게 해 주며, 같은 굵기의 강철보다도 더 강한 인장력을 보일 수 있습니다. 이로 인해 거미줄은 쉽게 끊어지지 않고 외부의 진동이나 충격에 대해 적절히 늘어나면서 에너지를 분산시키는 탄성을 가집니다. 이것이 바로 거미줄이 얇지만 강하고 유연한 이유입니다. 또한 거미는 거미줄 중에서도 붙잡기용 실크(capture spiral)에 끈적한 성분을 더해 방사합니다. 이 끈끈함은 단백질 기반의 점액질(glue-like substance)로 이루어져 있으며, 주로 수분을 포함한 점성 물질과 당분 및 점착 단백질이 포함되어 있어 곤충이 닿는 순간 그 다리나 날개가 붙잡히게 만듭니다. 흥미롭게도, 거미는 이러한 점착 실크를 따로 분비하며, 줄기의 바깥쪽에만 이 물질을 바르기 때문에 자신은 여기에 걸리지 않고 자유롭게 이동할 수 있습니다.즉, 거미줄의 뛰어난 물리적 특성은 복합적인 단백질 구조, 특수 분비 물질, 그리고 기능별로 설계된 실크의 조합 덕분입니다. 과학자들은 이 거미줄의 구조와 성분을 모방하여 생분해성 섬유, 의료용 실, 방탄 소재 등 다양한 생체모방 소재 개발에 응용하려는 연구를 활발히 진행 중이기도 합니다.
학문 / 생물·생명
25.06.01
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곤충은 왜 일반적으로 동물보다 크기가 작을까요?
안녕하세요. 곤충이 일반적인 동물들에 비해 대체로 크기가 작은 이유는 생물학적 구조, 생리학적 제약, 그리고 진화적 환경 요인들이 복합적으로 작용한 결과입니다. 가장 큰 이유 중 하나는 곤충의 호흡 방식에 있습니다. 곤충은 포유류나 조류처럼 폐를 통해 산소를 들이마시는 방식이 아니라, 몸 표면에 있는 기문(spiracle)을 통해 공기를 내부의 기관(trachea)으로 직접 전달하는 수동적인 확산 호흡 시스템을 사용합니다. 이 방식은 산소가 조직 깊숙이 퍼지는 데 한계가 있기 때문에, 몸집이 일정 이상 커지면 세포에 충분한 산소를 공급하기가 어렵습니다. 다시 말해, 산소 확산의 비효율성이 곤충의 크기를 제한하는 중요한 요인입니다. 또 다른 구조적 제한은 곤충의 외골격(exoskeleton)입니다. 곤충은 내부 골격이 아닌 외부 골격을 가지고 있어서 몸을 지탱하고 보호하는데, 몸이 커질수록 이를 유지하기 위해 외골격의 두께도 비례해 증가해야 합니다. 그러나 외골격은 무겁고 유연성이 떨어지기 때문에 일정 크기 이상으로 커지면 오히려 움직임에 불리해지며, 탈피 과정에서도 리스크가 커지게 됩니다. 이러한 구조적 한계는 곤충이 소형화된 형태로 진화하도록 압력을 가합니다. 또한 곤충은 짧은 세대 주기와 높은 번식률을 통해 진화를 거듭해 왔고, 소형화된 몸은 은신, 기동성, 자원 효율성 측면에서 생존에 유리한 전략이었습니다. 큰 몸집이 포식자로부터 자신을 보호하는 데 도움이 되긴 하지만, 곤충은 다수의 개체로 빠르게 번식하고 넓은 생태적 틈새를 점유함으로써 크기보다는 숫자와 다양성으로 생존 전략을 택한 경우가 많습니다. 과거 고대에는 산소 농도가 지금보다 훨씬 높았던 시기에 거대한 곤충(예: 거대 잠자리 메가네우라)이 존재했지만, 오늘날 대기 중 산소 농도 조건에서는 지금과 같은 소형 곤충이 생리적으로 더 안정적이고 생존에 유리한 형태입니다. 따라서 곤충이 작게 진화한 것은 단순히 천적의 위협보다는 내부 생리 구조와 환경에 최적화된 결과라고 볼 수 있습니다.
학문 / 생물·생명
25.06.01
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프로모터 복제원점과 같이 부차적인 기능을 하는 유전자들은 인트론 부위가 많지 않나요?
안녕하세요.프로모터(promoter)나 복제원점(origin of replication)과 같은 DNA 상의 부차적인 기능을 수행하는 요소들은 사실 일반적으로 우리가 말하는 ‘유전자’(즉, 단백질이나 RNA를 암호화하는 염기서열)라기보다는 조절 서열 또는 비암호화(non-coding) 부위에 속합니다. 이런 부위들은 인트론(intron)이라기보다는, 그 자체로 유전자 외부의 기능적 염기서열로 분류됩니다. 인트론은 본래 하나의 전사 단위(gene) 내에서 RNA로 전사되지만 번역되지 않고, 스플라이싱 과정에서 제거되는 염기서열을 의미합니다. 즉, 인트론은 전사된 후 제거되는 유전자 내부의 비암호화 영역이고, 프로모터나 복제원점은 아예 전사되지 않는 경우가 많기 때문에 인트론이라 하긴 어렵습니다. 하지만 질문의 요지처럼 "부차적인 기능을 하는 유전자는 인트론이 많지 않나요?"라는 관점에서 보자면, 몇 가지 과학적인 고려가 필요합니다. 예를 들어, 조절 기능을 하는 RNA 유전자들—예를 들면 lncRNA(long non-coding RNA), miRNA 유전자—는 단백질을 암호화하지 않지만 중요한 기능을 수행합니다. 이들 중 일부는 인트론이 존재하는 복잡한 구조를 가지며, 스플라이싱을 통해 다양한 기능성 RNA를 만들어냅니다. 그러나 복제원점이나 프로모터는 이와는 다르게, 구조적 또는 조절적 DNA 요소로 기능하며 전사 산물 자체가 없는 경우가 많습니다. 결론적으로, 프로모터나 복제원점처럼 유전자 발현이나 DNA 복제를 조절하는 기능성 염기서열은 인트론과는 구별되는 독립된 조절 부위이며, 이들 자체에 인트론이 많다는 표현은 과학적으로 부정확합니다. 다만, 비암호화 유전자(noncoding gene) 중 일부 부차적인 기능을 수행하는 RNA 유전자들은 실제로 인트론을 포함할 수 있으며, 이 경우에는 복잡한 조절 메커니즘과 기능적 다양성이 연관됩니다.
학문 / 생물·생명
25.06.01
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노란가래가 나오는 원인과 이유는 무엇인가요?
안녕하세요.노란 가래가 나오는 것은 단순한 감기 증상을 넘어, 우리 몸의 면역 반응과 관련된 생리학적인 과정입니다. 가래는 원래 기관지와 폐를 보호하기 위한 점액으로, 외부에서 들어오는 먼지, 세균, 바이러스 등의 유해 물질을 포획하고 배출하는 역할을 합니다. 하지만 감염이 발생하면 이 점액의 성분과 양이 달라지며, 색깔도 변화하게 됩니다. 특히 감기나 기관지염처럼 바이러스 또는 세균이 상기도에 침투하면, 우리 몸은 면역세포 중 하나인 호중구(Neutrophil)를 현장에 빠르게 보내어 감염원을 제거하려고 합니다. 이 호중구는 감염된 부위에서 병원균과 싸우고, 그 과정에서 효소와 산화물질, 사멸된 세균 및 세포 파편들이 분비되며, 이 물질들이 가래에 포함되면 색깔이 탁하거나 노랗게 보이게 되는 것입니다. 즉, 노란색은 감염 부위에서 일어난 면역반응의 '잔해물'이 포함된 결과입니다. 또한 가래의 색이 노란색이라는 것은 단순한 점액이 아니라 염증 세포와 단백질, 사멸한 면역세포들, 그리고 그들이 싸운 미생물의 잔해가 혼합된 상태라는 뜻이기도 합니다. 만약 가래가 녹색이나 짙은 황색으로 변하면 이는 박테리아성 감염의 가능성을 시사하기도 하며, 이 경우 항생제 치료가 필요할 수 있습니다. 결국 노란 가래는 단순히 감기 때문이 아니라, 우리 몸의 면역 시스템이 병원체에 대응한 결과물이며, 이런 색 변화는 질병의 진행 상황이나 원인 병원체의 종류에 따라 달라질 수 있습니다. 따라서 증상이 오래 지속되거나 가래 양이 많고 점도가 높아지며 발열, 호흡 곤란 등이 동반될 경우에는 정확한 진단을 위해 병원 진료를 받는 것이 중요합니다.
학문 / 생물·생명
25.06.01
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인간에게 줄기세포를 적용하는 기술은 아직 없나요??
안녕하세요.줄기세포는 특정한 조직으로 분화할 수 있는 능력을 가진 세포로, 일부 생물들이 손상된 신체 부위를 재생할 수 있는 능력은 바로 이 줄기세포의 활성화와 관련이 깊습니다. 예를 들어 도롱뇽이나 플라나리아 같은 생물은 절단된 부위를 줄기세포를 통해 거의 완벽하게 재생할 수 있습니다. 인간을 비롯한 포유류도 줄기세포를 가지고 있지만, 그 수와 재생 능력에는 한계가 있어 이러한 전신 재생은 불가능합니다.그럼에도 불구하고 인간에게 줄기세포를 적용하려는 연구는 활발히 진행 중이며, 이미 일부 분야에서는 임상적으로 사용되고 있습니다. 대표적인 예로는 조혈모세포이식이 있는데, 이는 골수에서 유래한 줄기세포를 이용하여 백혈병 등 혈액 질환을 치료하는 방법입니다. 또한, 배아줄기세포와 유도만능줄기세포(iPSCs) 기술의 발전으로 다양한 조직이나 장기로 분화시켜 손상된 부위를 복원하려는 시도도 계속되고 있습니다. 예를 들어 망막세포, 심근세포, 신경세포 등을 실험실에서 줄기세포로부터 만들어 손상된 부위에 이식하려는 임상시험들이 점차 확대되고 있습니다.하지만 인간에게 완전한 재생 능력을 부여하는 것은 여전히 과학적으로 도전적인 과제입니다. 줄기세포를 이용한 재생 치료는 면역 거부 반응, 종양 형성 위험, 세포 분화의 불완전성 등의 문제로 인해 신중한 접근이 요구됩니다. 따라서 현재까지는 일부 질환에 국한된 치료에만 사용되고 있으며, 전신 조직 재생 같은 고차원적인 기술은 아직 연구 단계에 머물러 있습니다.결론적으로, 인간에게 줄기세포를 적용하는 기술은 이미 일부 제한된 형태로 존재하며 임상에도 활용되고 있지만, 전신 재생이나 절단 부위 완전 복원 같은 고급 재생 기술은 앞으로 더 많은 연구와 시간이 필요한 분야입니다.
학문 / 생물·생명
25.06.01
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세계적으로 새들이 계절에 따라 이동하는 철새도 있고 한곳에 오랫동안 자리잡고 사는 텃새도 있는데, 종류는 어떤 것들이 있나요?
안녕하세요.세계의 새들은 생존 전략에 따라 크게 철새와 텃새로 나뉩니다. 철새는 계절 변화에 따라 번식지와 월동지를 오가는 이동성 조류로, 주로 기온, 먹이 자원, 번식 환경 등의 변화에 적응하기 위해 먼 거리를 이동합니다. 반면 텃새는 연중 한 지역에서 머무르며 생활하는 조류로, 그 지역의 기후나 환경 조건이 1년 내내 생존에 큰 영향을 미치지 않을 만큼 안정적인 경우가 많습니다. 우리나라는 사계절이 뚜렷하고 다양한 지형과 서식 환경을 가지고 있어 텃새와 철새 모두 매우 풍부한 종류가 분포합니다. 우리나라의 대표적인 텃새로는 참새, 까치, 직박구리, 박새, 곤줄박이, 딱따구리류(예: 오색딱따구리), 황조롱이 등이 있으며, 이들은 일년 내내 같은 지역에서 서식하며 번식과 먹이활동을 이어갑니다. 이들은 기온 변화에 비교적 잘 적응하고, 도심이나 농촌 등 다양한 환경에서 살아갈 수 있는 생태적 유연성을 지닌 것이 특징입니다. 한편 우리나라에 도래하는 철새는 봄과 가을에 집중적으로 이동하며, 크게 여름철새와 겨울철새로 나눌 수 있습니다. 여름철새는 봄에 우리나라로 날아와 번식 후 가을에 남하하는데, 대표적으로 제비, 두루미류(일부), 뻐꾸기, 개개비류, 솔새류 등이 있습니다. 반면 겨울철새는 북방 지역에서 겨울을 피하여 우리나라로 내려오며, 대표적으로 청둥오리, 고니류(혹고니, 큰고니 등), 기러기류(쇠기러기, 큰기러기), 두루미류(재두루미, 흑두루미 등), 도요물떼새류 등이 있습니다. 특히 한강 하구, 철원, 순천만, 우포늪 같은 지역은 세계적으로 중요한 철새 도래지로 알려져 있습니다. 결론적으로 우리나라에는 다양한 생태환경과 기후 덕분에 사계절을 통틀어 수많은 종류의 텃새와 철새가 공존하고 있으며, 이는 생물다양성 보존 측면에서도 매우 중요한 의미를 가집니다.
학문 / 생물·생명
25.06.01
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늑대인간이 밤에 아프면 동물병원을 가야 할까요 일반 병원을 가야 할까요?
안녕하세요.늑대인간이 밤에 아플 경우, 그가 어느 병원을 가야 하는지는 생물학적 정체성과 사회적 신분 사이의 복합적인 문제로 볼 수 있습니다. 늑대인간은 낮에는 인간의 신체와 정신을 유지하다가 밤이 되면 생리학적으로 늑대와 유사한 형태로 변이한다고 가정할 때, 이 변신은 단순한 외형의 변화가 아니라 호르몬, 신경계, 면역 체계까지 포함하는 전신적 생리 변화일 가능성이 큽니다. 만약 밤의 형태가 생물학적으로 '동물'에 더 가깝다면, 이 상태에서의 진단과 처치는 일반적인 의학 지식으로는 어려울 수 있으며, 일부 생리 반응이나 약물 대사 또한 인간과 다를 수 있어 사람 대상의 병원에서 치료받는 데 제약이 따를 것입니다. 그러나 늑대인간은 낮 동안은 신분증, 건강보험 자격 등을 갖춘 인간으로서 정상적인 사회 생활을 한다고 가정하면, 법적, 제도적으로는 인간으로 간주됩니다. 따라서 응급 상황 발생 시 병원 선택의 기준은 생물학적 모습보다는 법적 신분과 접근 가능성에 달려 있습니다. 이 점에서 밤에 아픈 늑대인간은 실제로는 동물병원에 갈 수는 있지만, 해당 병원은 법적으로 인간을 치료할 자격이 없으며, 또한 늑대인간의 고유한 생리학적 특성에 대한 정보가 부족해 제대로 된 처치를 기대하기 어렵습니다. 반면, 인간 병원에서는 신분 확인이 어려워 응급실 접근이 제한될 수 있으나, 늑대인간이라는 존재 자체가 사회적으로 알려진 경우라면 별도의 의료 프로토콜이나 특수 진료 부서가 마련될 수도 있습니다.결론적으로, 늑대인간이 밤에 아플 경우 생물학적 특성상 동물병원이 더 적합할 수 있지만, 법적 신분과 의료 제도의 현실을 고려하면 일반 병원을 이용하는 것이 더 타당하며, 향후 이를 위한 특수 의료 시스템이 필요할 수 있습니다.
학문 / 생물·생명
25.06.01
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흰머리를 뽑게 되면 왜 그주변에 흰머리가 더 많이 나는건가요?
안녕하세요.흰머리를 뽑으면 그 주변에 흰머리가 더 많이 나는 것처럼 보이는 현상은 실제로는 뽑는 행위 자체가 흰머리의 발생을 유도하는 것이 아니라, 자연스러운 노화 과정이나 모낭의 손상과 관련된 것입니다. 머리카락의 색은 모낭 속 멜라닌 세포에 의해 결정되는데, 나이가 들거나 유전, 스트레스, 호르몬 변화 등으로 인해 이 멜라닌 세포의 기능이 저하되면 흰머리가 생깁니다. 흰머리를 뽑는 행위는 해당 모낭에 미세한 자극이나 손상을 줄 수 있으며, 이로 인해 모낭이 더욱 약화되거나 멜라닌 세포가 회복되지 못할 가능성이 있습니다. 결과적으로, 이미 멜라닌 생성 능력이 줄어든 부위에서 자극이 가해지면 같은 부위나 인접한 모낭에서 멜라닌 부족 현상이 가속화되어 흰머리가 늘어나는 것처럼 보일 수 있습니다. 또한 사람의 인식 특성상 특정 부위를 집중해서 관찰하게 되면 흰머리가 늘어난 것처럼 더욱 눈에 띄게 인식되는 경향도 한 몫 합니다. 따라서 흰머리를 뽑는 것이 직접적으로 주변에 흰머리를 늘리는 원인은 아니지만, 모낭에 반복적인 자극이나 손상이 가해질 경우 흰머리의 진행을 촉진할 수는 있습니다.
학문 / 생물·생명
25.06.01
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바다생물중 거대한 고래의 경우 바다속 수심 몇 미터까지 잠수할수 있으며, 한번 숨을 들이마시면 얼마나 오래 물 속에 있을수 있나요?
안녕하세요.고래는 해양 생물 중에서도 가장 거대한 포유류로, 놀라운 잠수 능력을 갖추고 있습니다. 종류에 따라 잠수 깊이와 지속 시간에 차이가 있지만, 대표적인 고래들 중 머리큰고래(일명 향유고래, Sperm whale)는 가장 깊이 잠수할 수 있는 종으로 알려져 있습니다. 향유고래는 최대 약 2,000~3,000미터까지 잠수할 수 있으며, 한 번 숨을 들이마신 뒤 약 90분 이상 물속에 머무는 것이 관측된 바 있습니다. 이들은 먹이를 찾기 위해 심해로 내려가 오징어나 심해어를 사냥하는데, 특히 대형 심해오징어는 향유고래의 주요 먹이입니다. 반면, 혹등고래나 대왕고래(흰긴수염고래) 같은 여과섭식 고래는 그렇게 깊이 잠수하지 않으며 보통 100~300미터 정도의 수심까지 잠수하고, 15~30분 정도 물속에서 머무는 경우가 많습니다. 고래가 이런 극한 환경에서 잠수가 가능한 이유는 여러 생리학적 특성 덕분입니다. 그들은 산소를 폐뿐 아니라 근육에 있는 미오글로빈 단백질에 저장해 두고, 잠수 중에는 심박수를 극도로 낮춰 산소 소비를 줄입니다. 또한 혈류를 중요 기관으로만 집중시키고, 질소 흡수를 줄이는 방식으로 잠수병을 예방합니다. 정리하면, 고래는 종에 따라 수심 수백 미터에서 수천 미터, 수십 분에서 1시간 이상 잠수할 수 있으며, 이러한 능력은 진화적 적응을 통해 깊은 바다에서도 효율적으로 먹이를 사냥하고 생존할 수 있게 해줍니다.
학문 / 생물·생명
25.05.31
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