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남극 빙하가 녹으면 그 안의 바이러스는 다시 살아날까요?

안녕하세요. 송종민 과학전문가입니다.2022년 10월 영국 가디안지의 보도에 따르면, 지구 온난화로 전 세계 빙하가 빠른 속도로 녹아내리면서 지금까지 경험하지 못한 고대 바이러스의 출연 가능성도 제기되고 있다.과학자들은 빙하 속에 갇혀 그동안 잠들었던 바이러스가 나오면서 새로운 팬데믹을 불러 올 수 있다고 경고했다.그도 그럴 것이 올해 폭염과 이상 기후 등으로 알프스 빙하는60년만에 최대 폭으로 녹았고 다른 빙하도 빠른 속도로 사라졌다. 캐나다 오타와대학 스테판 아리스브로수 박사를 주축으로 한 연구팀은 빙하가 녹은 물이 유입되는 하젠호수에서 토양과 퇴적물 샘플을 수집해RNA와DNA의 염기서열을 분석해 바이러스·박테리아의 특징을 식별했다. 또 이들 바이러스가 유기체를 감염시킬 가능성을 평가했다.그 결과 빙하와 영구동토층에 잠들었던 이 바이러스와 박테리아가 깨어나 지역 야생동물을 감염시킬 가능성이 높아졌다는 결론을 얻었다. 이번 연구는 빙하 유실로 인류가 경험하지 못한 바이러스 등장할 수 있다는 점을 증명한 최신 연구였다고 가디언은 강조했다.실제 이와 유사한 사례로 사망에 이른 일도 있었다.2016년 북부 시베리아에서 발생한 탄저병으로 어린이가 사망하고 최소 7명이 감염된 것이 바로 그 예다. 당시 폭염이 영구 동토층을 녹이면서 순록 사체가 드러났고 이같은 전염병이 발생했다.바이러스의 경우 최장10만년까지 빙하 속에서 버틸 수 있는 것으로 알려졌다. 그사이 빙하가 녹게 되면 활동을 재개한다.2014년에는 시베리아 영구동토층에서 3만년 된 바이러스가 발견되기도 했다. 과학자들사이에서는 수만년간 잠들어 잇던 바이러스나 박테이가가 다시 활동을 재개할 경우 , 현대과학에서 해결할 수 없는 전염병을 일으킬 수 있다고 비관적으로 보는 견해도 있다. 하지만 인류는 코로나 바이러스등 새로운 질병으로부터 끊임없이 도전받고 있고, 신약등의 개발로 대처해 나가고 있다. 지구 온난화는 피할 수 없는 대세이고, 그로 인하여 생기는 새로운 도전에 대하여 인류는 지혜롭게 대처해 나갈 것이라는 것이 대다수 과학자들의 견해이다. 빙하속 바이러스에 대하여 너무 비관적으로 보아서 인류의 대재앙 이라고 보는 것은 지나친 걱정이라고 생각한다.

학문 / 생물·생명

23.07.31

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