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외계 생명체 발견이 어려운 이유가 무엇인지 궁금합니다

안녕하세요. 이용준 전문가입니다.일단 생명체가 존재하기 위해서는 몇 가지 조건을 갖추어야 합니다. 가장 중요한 것은 중심별로부터의 거리입니다. 학자들은 생명체가 존재하기 위해서는 가장 중요한 것이 물이 액체 상태로 존재할 수 있어야 한다고 합니다. 행성의 온도는 중심별로부터 받는 복사 에너지에 따라 달라지는데, 이것에 가장 큰 영향을 주는 것이 거리입니다. 중심별로부터 받는 복사 에너지를 기준으로 물이 액체 상태로 존재할 수 있는 구간을 생명 가능 지대(habitable zone)라고 하며, 중심별의 광도가 클수록 멀어지고 폭도 넓어집니다. 행성의 크기도 영향을 줍니다. 행성이 충분히 커서 중력으로 대기 입자들을 잡아둘 수 있어야 합니다. 그리고 행성의 자기장도 중요한 역할을 합니다. 중심별로부터 오는 고에너지 입자들-대부분 대전 입자들-을 막아주어야 생명체가 생존하기에 유리합니다. 이 밖에도 여러가지 조건이 충족되어야 생명체가 존재할 수 있다고 보고 있습니다.우주에는 셀 수 없을 만큼 많은 별들이 있고, 그보다 더 많은 수의 행성들이 있습니다. 수많은 행성 중에서 지구와 같은 조건을 가진 행성들도 충분히 많을 것입니다. 그러나 태양계가 아닌 외계행성까지의 거리는 매우 멀기 때문에 그곳에 생명체가 있다고 해도 확인하기가 어려울 것입니다. 다만 생명체가 존재할 가능성이 있으니 좀 더 면밀하게 살펴보기는 할 겁니다.지금은 조금 시들해졌지만 불과 얼마 전까지만 해도 외계 생명체, 특히 지적 능력을 가진 생명체를 찾아보고자 하는 프로젝트(SETI, Search for Extraterrestrial Intelligence)가 진행되었지만 현재는 활발하지 않은 것으로 알고 있습니다. 이런 상황을 반영했던 영화로 'ET', '콘택트'(조디 포스터 주연) 등이 있었습니다. 외계생명체가 없다고는 말할 수 없지만 외계행성까지의 거리 등을 고려한다면 있다고 해도 발견하기 어려울 것입니다.도움이 되셨기를 바랍니다. 감사합니다.

학문 / 지구과학·천문우주

25.07.03

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