Q. 왜 태양계의 행성들은 대부분 같은 평면에서 공전하나요?
안녕하세요. 이용준 전문가입니다.과학자들은 태양계가 하나의 성운에서 만들어졌다고 합니다. 성운이 회전함에 따라 성운 자체는 회전축에 수직한 방향으로 납작하게 원반 모양으로 변했고, 이 원반에서 물질들이 중력으로 뭉쳐 행성들이 만들어졌다고 보고 있습니다. 이로 인해 행성들의 공전 궤도면이 어긋난 정도는 지구의 공전 궤도의 경사를 0이라고 할 때, 최대 7도(수성)에서 최소 0.8도(천왕성)입니다. 명왕성은 17.1도 어긋나 있는데, 여러 사실들로 볼 때 명왕성은 태양계가 만들어질 때 같이 만들어진 것이 아니라고 보고 있습니다. 도움이 되셨기를 바랍니다. 감사합니다.
Q. 태양에도 극지방이라는 게 있는지 궁금합니다.
안녕하세요. 이용준 전문가입니다.적도나 극은 천체의 중심과 자전축에 따른 상대적 위치를 말합니다. 자전축이 천체의 표면과 만나는 점을 극이라 하고, 중심과 자전축이 직각을 이루는 점들을 연결한 지역이 적도입니다. 행성들은 구체이므로 위도에 따라 태양 복사 에너지를 받는 정도가 달라집니다. 지구와 같이 자전축이 공전 궤도면과 수직에 가까운 행성들은 적도 지방이 극지방에 비해 온도가 높지만, 자전축이 공전 궤도면과 거의 나란한 천왕성에서는 상황이 다릅니다. 태양도 자전을 하고 있으므로 적도와 극이 존재합니다. 그러나 태양은 행성들과 달리 스스로 에너지를 발생시키는 항성이므로 적도와 극 등 위도에 따른 온도 차이가 나타나지 않습니다. 태양은 유체로 이루어져 있어서 위도에 따라 자전 속도가 다른데 이를 차등 자전이라고 하며, 자전 속도는 고위도로 갈수록 느려집니다. 가장 빠른 적도에서는 약 27일, 위도 30° 부근에서는 약 28일, 극에서는 이보다 더 느립니다.도움이 되셨기를 바랍니다. 감사합니다.