Q. 유증기란 무엇이고 유증기로 인해 화재가 일어나는 과학적 원리가 궁금합니다.
안녕하세요. 홍기윤 과학전문가입니다.기체상태의 물을 수증기라고 하는 것처럼, 유증기(油烝氣, Oil Mist)는 액체상태의 기름이 증발하여 기체상태 또는 미세한 방울상태로 공기 중에 분포하는 것을 가리킨다. 입자의 크기는 1~10μm로 매우 작아 눈에 보이지 않으며 안개처럼 공기 중에 부유한다. 흔히 요리를 할 때 식용유가 과열되어 증발하거나 자동차에 주유를 할 때 미세한 틈으로 분사되어 유증기가 발생된다.공기 중에 섞여 있는 유증기는 악취를 발생시킨다. 또한 유증기에는 벤젠, 포름알데히드, 톨루엔, 자일렌 등 휘발성유기화합물(VOCs, Volatile Organic Compounds)이 들어 있는데, 휘발성유기화합물은 대기 중에서 증발하는 특성을 가진 탄화수소류로, 눈에 보이지는 않지만 피부 접촉이나 호흡기 흡입으로 체내에 들어오게 되면 중추신경계, 말초신경계, 심장순환계 등에 장애를 일으킬 수 있어 주의가 필요하다. 유증기는 대기 중에서 광화학반응을 통해 미세먼지와 오존(O3)으로 전환돼 환경을 오염시키기도 하며, 휘발성·가연성을 지니기 때문에 작은 스파크나 정전기만으로도 연소하게 되어 화재 사고를 유발할 수 있다.