사막에도 지하수가 존재하고 비도 올 수 있기 때문에 지하수와 비 모두 오아시스를 만들 수 있습니다. 사막의 저지대에는 지하에 존재하던 지하수가 모여서 오아시스가 자연적으로 생길 수 있습니다. 사막의 높은 지역에는 평지보다 비가 자주 내릴 수 있기 때문에 빗물이 저지대로 모여서 오아시스가 생길 수 있습니다. 빗물에 의한 오아시스는 주로 산맥의 내부에 발생합니다.
오아시스는 여러 원인으로 발달하며, 대부분은 땅속 깊은 곳에 있던 지하수가 여러 가지 지형적인 이유로 밖으로 드러난 생깁니다. 지표면 아래에는 지구 표면 전체의 호수와 강을 합친 것보다 훨씬 많은 양의 물이 흐르고 있다고 하는데, 사하라 사막 아래 흐르는 물의 양만 해도 1년 동안 지구 전체에 내리는 비의 양보다 200배나 많다고 합니다.