예전에는 김밥천국이 정말 많았는데, 요즘은 고봉민김밥, 소운나김밥 같은 다른 브랜드들만 보이고 김밥천국은 잘 안 보인다는 느낌이 드는 게 자연스러운 변화예요. 그 이유는 여러 가지가 겹쳐 있는데, 우선 최근 몇 년 사이 건강을 중시하는 트렌드 때문에 쌀밥 등 탄수화물을 피하려는 사람들이 많아졌고, 실제로 1인당 쌀 소비량도 크게 줄었어요. 그러다 보니 김밥처럼 쌀이 주재료인 분식집의 인기가 예전만 못하고, 간편하게 식사를 해결하려는 사람들은 편의점이나 카페에서 도시락이나 샌드위치, 간편식으로 끼니를 때우는 경우가 많아졌죠.
여기에 인건비와 재료비가 오르면서 예전처럼 저렴하게 김밥을 팔기도 어려워졌고, 김밥천국 같은 박리다매형 프랜차이즈는 경쟁이 심해지면서 폐업이 늘어났어요. 실제로 2022년 기준으로 김밥집 수가 4.6%나 줄었고, 같은 기간 편의점과 카페는 오히려 늘었어요. 이런 여러 요인 때문에 예전처럼 김밥천국이 동네마다 보이지 않고, 대신 프리미엄 김밥이나 특색 있는 김밥집이 더 많이 보이게 된 거예요.