대영 제국 시기 영어는 인도, 아프리카, 동남아, 태평양 지역 등 영국 식민지에 광범위하게 정착했습니다. 제국이 사라져도 공용어 지정, 교육 체계, 법전, 관료제는 그대로 남아 사용되었습니다. 그리고 2차 대전 이후 미국이 새로운 초강대국으로 부상하면서 영어는 외교, 무역, 과학, 기술의 중심 언어로 재편되었습니다. 특히 국제 기구 및 회의를 미국이 주도하면서 영어가 기본 언어로 굳어진 것입니다.
그리고 할리우드 영화, 팝송 등 미국 대중 문화가 세계로 확산되면서 일상적 소통 언어로 자리잡은 것입니다. 또한 컴퓨터, 인터넷, 소프트웨어가 미국에서 태동하며 영어가 기반이 된 것입니다.
즉 영어는 영국의 식민 유산과 미국의 전후 패권 등으로 세계적 공용어로 사용되고 있습니다.