네. “호주에서는 코알라를 안으면 무조건 처벌받는다”는 말은 사실이 아닙니다.
핵심은 어디서, 어떤 코알라를 안았느냐입니다.
🐨 야생 코알라는 건드리면 안 됩니다
야생에서 우연히 코알라를 만났다고 해서 안아보거나 사진을 찍으려고 잡는 것은 피해야 합니다.
예를 들어 퀸즐랜드 정부는 야생 코알라를 발견했을 때 “만지지 말라(Do not touch a wild koala)”고 안내하고 있습니다. 아프거나 다친 코알라라 하더라도 일반인이 임의로 데려가기보다는 구조기관에 연락하는 것이 원칙입니다.
퀸즐랜드의 야생동물 관련 법에서도 코알라는 특별히 보호되는 동물로 취급되며, 허가 없이 야생동물을 포획하거나 취급하는 행위에는 상당한 처벌 규정이 있습니다.
📸 그런데 SNS에서 코알라를 안고 찍은 사진은 왜 많을까요?
동물원·야생동물 보호시설에서 허가된 프로그램으로 찍은 사진이기 때문입니다.
특히 퀸즐랜드는 현재도 일부 시설에서 코알라를 안고 사진을 찍는 체험이 합법적으로 운영되고 있습니다.
퀸즐랜드 관광청도 현재 코알라를 안을 수 있는 곳을 별도로 소개하고 있으며, 퀸즐랜드를 코알라 안기(cuddling)가 허용되는 호주의 두 주 가운데 하나로 설명하고 있습니다.
예를 들어 골드코스트의 Currumbin Wildlife Sanctuary에서는 현재도 예약을 통해 Koala Cuddles 같은 프로그램을 운영하고 있습니다.
즉,
야생 코알라를 잡아서 안는다 ❌
허가된 야생동물 시설에서 관리자가 제공하는 코알라 체험 ⭕
라고 생각하면 이해하기 쉽습니다.
🇦🇺 그리고 주마다 규정이 다릅니다
이 부분이 SNS를 보면 상당히 헷갈리는 이유입니다.
예를 들어 빅토리아주는 훨씬 엄격합니다. 현재 빅토리아주의 야생동물 전시 허가 조건에서는 코알라를 사진 촬영이나 쓰다듬기 목적으로 직원이 안고 있을 수는 있지만, 일반 관람객이 코알라를 직접 들거나 만지는 것은 허용하지 않습니다.
반면 퀸즐랜드에서는 허가된 시설에서 코알라 안기 체험이 가능합니다.
그래서 같은 호주인데도
“코알라를 안고 찍은 사진”도 있고
“코알라를 안으면 불법이다”라는 이야기도 있는 것입니다.
둘 다 특정 상황에서는 맞는 이야기입니다.
한 가지 더 재미있는 점
코알라 안기가 허용되는 곳도 아무 코알라나 관광객에게 안겨주는 것은 아닙니다. 예를 들어 빅토리아주의 허가 조건은 사람에게 익숙하고 스트레스 반응이 없는 사육 코알라만 제한적으로 전시에 이용하도록 하고, 하루 최대 30분 등 엄격한 조건을 두고 있습니다.
따라서 SNS에서 보이는 코알라 사진이 몰래 야생 코알라를 잡아서 찍은 사진이라고 볼 필요는 없습니다. 상당수는 정식 야생동물 시설의 합법적인 체험 프로그램에서 찍은 사진입니다.
결론적으로 2026년 현재도 “호주에서는 코알라를 안으면 처벌”은 잘못된 표현이고, “야생 코알라는 함부로 만지면 안 되며, 주와 시설에 따라 허가된 코알라 체험은 가능하다”가 정확합니다.