대학은 중세 유럽의 교사와 학생의 조합에서 비롯되었습니다. 어원 university는 라틴어 universitas(전체·공동체·법인)에서 왔고, 본래는 어떤 조합·길드·법인이든 지칭하는 일반 명사였습니다.
가장 오래된 대학은 859년 모로코 페스에서 파티마 알피흐리가 모스크 부설 마드라사로 설립했다고 합니다. 유네스코와 기네스북은 이곳을 현존하는 가장 오래된 대학으로 보고 있습니다. 하지만 현대적 의미의 대학은 이탈리아의 볼로냐 대학입니다. 1088년 이탈리아 볼로냐에서 학생과 교수가 자발적으로 universitas를 조직하였습니다. 서구 세계 최초의 대학교로 학위 수여, 조직화된 고등교육으로 평가되며, 오늘날 대학 개념의 기원으로 봅니다.