유통기한은 제조일부터 소비자에게 판매할 수 있는 기한이고, 소비기한은 표시된 보관 방법을 지켰을 때 먹어도 안전에 문제가 없는 기한을 말합니다. 기준이 판매자 쪽이냐, 먹는 사람 쪽이냐의 차이라고 보시면 됩니다.
보통 식품이 실제로 상하기 시작하는 시점을 100이라고 하면, 유통기한은 그 기간의 60~70% 정도, 소비기한은 80~90% 정도로 설정하는 것으로 알려져 있어요. 그래서 같은 제품이라도 소비기한이 유통기한보다 며칠에서 길게는 몇 주 더 깁니다.
두 가지가 섞여 보이는 이유는 우리나라가 2023년 1월부터 식품 날짜 표시를 유통기한에서 소비기한으로 바꿨기 때문입니다. 다만 우유처럼 냉장 유통 환경 개선이 더 필요한 일부 품목은 적용 시기가 뒤로 미뤄져 있어서 아직 유통기한이 적힌 제품도 볼 수 있어요.
주의하실 점은 소비기한은 '보관 조건을 지켰을 때'가 전제라는 것입니다. 냉장 제품을 실온에 오래 두었거나 개봉한 뒤라면 기한이 남아 있어도 냄새나 색, 맛이 이상하면 드시지 않는 것이 안전합니다.