YOLO의 정확한 기원은 불명이지만, 대중에게 널리 퍼지게 된 것은 미국의 힙합 아티스트 드레이크의 2011년 곡인 'The Motto'를 통해서라고 알려져 있습니다. 후회 없는 삶에 대한 고민과 시대 흐름을 반영한 문장으로, 당시에 'You only live once, but if you work it right, once is enough. You live every day, you only die once.'(한 번 사는 인생, 제대로 산다면 그걸로 된 것이다. 매일 새로운 경험을 하며 살다가 딱 한 번 죽는 것)이라는 보충설명이 달려있던 말인데, 'Carpe Diem’과 ‘Memento Mori’의 의미를 모두 내포하는 문장입니다.
이것이 인플루언서와 매체를 통해 '즐기자'로 단순축약/곡해된 측면이 있습니다.(용어가 사건/사고 조롱밈에 쓰이면서 생각없이 즐기자, 타인에게 피해를 끼치든 말든 내 마음대로 살겠다는 식으로 의미가 왜곡됨) 문장 자체는 오래전부터 있어 왔으나, 이의 줄임말인 YOLO는 2011년 Drake의 <The Motto>라는 곡에서 훅으로 나와 전 세계적으로 유명해지게 되었습니다. 대한민국내에서는 2014년 tvN <꽃보다 청춘>을 통해 대중들에게 유행어처럼 널리 알려졌습니다.