회광반조(回光返照)는 원래 "해가 지기 직전에 잠시 빛이 다시 밝게 비친다"라는 한자성어입니다. 이 말은 본래 선종에서 유래된 용어로 빛을 밖에서 안으로 돌려 자기 자신을 비추어 본다라는 의미를 가지고 있습니다. 조용하게 해가 서쪽으로기울 때 허공에 반사되어 밝게 빛나는 자연 현상에 착안한 말압니다.
즉, 불교적 깨달음에서 비롯된 말로 죽음 직전 잠깐 빛이 다시 강해지는 자연 현상에서 유래되어 절망적인 상황에서 잠시 다시 힘을 내는 상태를 가리키는 사자성어입니다