스마트 컨트랙트는 '닉 재보'라는 사람이 1996년에 고안해 낸 개념입니다. 이것을 비탈릭 부테린이 블록체인에 적용시켰습니다.
스마트 컨트랙트는 쉽게 설명드리자면 '조건만 맞으면 자동으로 체결 되는 계약'입니다. 따라서 스마트 컨트랙트가 개별 계약의 구체적인 내용적인 측면에서 어떤 '스마트한' 특징이 있다기 보다는, 전통적인 계약 방식과 달리 거래의 중간에 제3자인 중개인이 필요없다는 점이 가장 큰 특징이 아닌가 합니다.
그리고 이것이 블록체인 상에서 구현되면 프로그래밍 언어로 코딩된 스마트 컨트랙트에 따라 거래 당사자들이 서로 조건을 제시하고 그 조건이 맞으면 신뢰할 수 있는 중간자가 없이 '스마트'하게, 자동적으로 거래가 체결되어 거래 내역이 블록체인에 기록됨으로써 위조나 변조가 힘들어지게 되는 것입니다.
또한 당사자들끼리 상호 조건을 만족하여 자동적으로 체결된 계약이므로, 다른 방식의 계약들과 달리 향후 분쟁이나 다툼, 갈등 등이 적어지는 효과도 있습니다.
이론적으로 이 스마트 컨트랙트는 세상에 존재하는 모든 계약 형태에 적용될 수 있으며, 프로그래밍으로 구현하는 것이 가능하다면 매우 다양한 분야에 적용될 수 있습니다. 하지만 스마트 컨트랙트의 실행 과정에서 오라클 문제가 있을 수 있기 때문에 보다 복잡한 계약을 처리하기 위해서는 외부 정보인 '오라클'을 신뢰할 수 있는 주체로부터 제공받는 것이 필요하겠습니다.
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