3주차에 통증이 “조금이라도 줄었다”면 아주 나쁜 경과는 아닙니다. 등 중앙에서 오른쪽으로 이어지는 통증은 척추 주변 근육, 늑골관절, 후관절, 늑간신경, 근막통증처럼 검사에서 뚜렷하게 안 잡히는 통증으로도 오래 갈 수 있습니다. 이런 통증은 주사 한두 번에 바로 사라지기보다 보통 몇 주에서 몇 달에 걸쳐 서서히 줄어드는 경우가 많습니다.
통증의학과 주사치료를 시작한 지 3주라면 아직 판단이 조금 이릅니다. 보통은 4주에서 6주 정도 보면서 통증 강도, 통증 범위, 잠을 잘 수 있는지, 일상동작이 나아지는지를 봅니다. 3주차에 조금 줄었다면 치료 방향이 완전히 빗나갔다고 보기는 어렵고, 회복이 느린 쪽에 가깝습니다.
다만 통증이 계속 같은 강도로 남거나, 주사 맞을 때만 잠깐 낫고 다시 원상복귀된다면 진단을 다시 봐야 합니다. 흉추 디스크, 늑골 문제, 대상포진 후 신경통, 근막통증, 내장성 통증이 섞였는지 확인해야 합니다. 정형외과 검사에서 이상 없었다고 해도 통증이 오래가면 흉추 자기공명영상이나 늑골·흉부 쪽 평가가 필요한 경우도 있습니다.
집에서는 통증 부위를 세게 누르거나 마사지건으로 강하게 두드리는 것은 피하세요. 오래 앉아 등이 굽는 자세, 무거운 물건 들기, 갑자기 비트는 동작은 회복을 늦출 수 있습니다. 가벼운 걷기, 온찜질, 등과 어깨를 부드럽게 펴는 정도의 스트레칭이 더 안전합니다.
바로 진료를 앞당겨야 하는 경우는 통증이 밤에 더 심해 잠을 계속 깨우거나, 발열, 체중감소, 숨참, 가슴통증, 팔이나 다리 저림·마비, 피부 물집, 대소변 이상이 동반될 때입니다. 그런 증상이 없다면 현재는 1주에서 3주 정도 더 치료 반응을 보되, 6주 가까이 지나도 뚜렷한 호전이 없으면 통증의학과에서 진단 재평가와 추가 검사를 상의하시는 것이 맞습니다.