일본은 러일전쟁에서 승리하며서 사실상 한국에 대한 독점적 지배권을 행사할 수 있었습니다. 그래서 1905년 11월 일본은 이토 히로부미의 주도와 군대의 압박 속에서 대한제국에 을사늑약을 체결하도록 강요했습니다. 이 조약으로 한국은 외교권을 일본에 위임했고, 일본은 서울에 통감부를 설치해 내정에도 개입할 발판을 마련했습니다.
그러나 고종과 정부의 동의가 없었으며, 강압적으로 체결된 것으로 한국은 이를 불법, 무효의 조약이라 평가합니다. 특히 고종은 을사늑약의 무효와 부당성을 알리기 위해 1907년 제2차 만국평화회의가 열리는 네덜란드 헤이그에 특사를 파견했습니다. 특사단은 정사 이상설, 부사 이준, 통역 겸 대변인 이위종으로 구성되었습니다. 비록 회의장 안으로는 들어가지 못했지만 각가 인사들을 상대로 일제의 침략과 불법성을 폭로하며 한국의 독립을 호소하였습니다.
그러나 일제는 이를 구실로 고종을 폐위하고 , 식민화를 앞당기는 계기가 되었습니다.