280년 오나라를 통합하여 삼국시대를 통일한 진은 급격하게 쇠퇴하여 316년에 멸망합니다. 그 이유는 우선 황실 내부이 황족과 귀족들 사이의 권력을 둘러싼 갈등이 격화되었습니다. 특히 무려 16년 동안 팔왕의 난이 중국을 휩쓸었습니다.
두번째 이유는 흉노를 비롯한 북방 유목민족의 침입입니다. 진은 317년 건강(난징)에 수도를 정해 동진으로 이어집니다. 그런데 화북은 흉노 이외에도 갈, 강, 저, 선비 족 등의 5호가 화북 지역에 16국의 세우면서 혼란기를 맞이합니다.