이관개방증은 평소 닫혀 있어야 하는 귀와 코를 연결하는 이관이 계속 열린 상태가 되는 질환입니다. 정상적으로 이관은 침을 삼키거나 하품할 때만 잠시 열려 중이의 압력을 조절합니다.
대표적인 증상은 자신의 목소리가 귀 안에서 크게 울리는 자성강청, 숨 쉬는 소리가 귀에서 들리는 자가호흡음, 귀가 먹먹한 느낌입니다. 특히 서 있거나 운동할 때 심해지고, 누우면 호전되는 경우가 많습니다. 청력검사는 정상인 경우도 많아 진단이 쉽지 않을 수 있습니다.
원인은 급격한 체중 감소, 탈수, 임신, 호르몬 변화, 과도한 운동 등으로 이관 주변 지방조직이 줄어 이관이 잘 닫히지 않는 경우가 흔합니다. 일부에서는 특별한 원인을 찾지 못하기도 합니다.
치료는 원인 교정이 우선입니다. 탈수나 저체중이 원인이라면 이를 개선하고, 증상이 심한 경우에는 이관 주변에 충전물을 삽입하거나 이관을 부분적으로 막는 수술적 치료를 시행하기도 합니다. 이관개방증은 생명을 위협하는 질환은 아니지만, 직업적으로 자신의 목소리를 정교하게 사용해야 하는 가수나 성우에게는 활동에 큰 영향을 줄 수 있습니다.