무당은 원시종교인 샤머니즘에서 기원합니다. 신석기 시대이 원시 신앙으로 애니미즘, 토테미즘, 샤머니즘 등이 있었는데, 한국 무당의 역사도 여기부터 기원합니다. 특히 고조선의 건국 신화에서 단군 왕검은 제사장과 군장의 제정 일치를 말하는 것으로 제사장은 곧 무당입니다. 또한 무속에서 사용하는 제의용 도구인 청동 방울, 청동 거울 등이 청동기 시대 유물로 출토되고 있으며, 단군 신화에 등장하는 신단수가 오늘날 굿을 할 때 세우는 솟대, 당산나무의 원형이라 볼 수 있습니다.
우리나라에 무당이 많은데, 한국인들이 타인과의 비교, 복에 대한 집착, 불확실한 상황에서 해결책을 찾으려는 경향이 강한 편이기 때문입니다. 이러한 심리적 특성과 개인의 문제를 샤머니즘에서 찾으려는 성향때문입니다. 또한 태몽, 귀신 등 초자연적인 존재에 한국인은 개방적이기 때문입니다.