고대 아테네 민주정치는 시민이 직접 민회에 참여해 법안, 정책, 전쟁, 재판 등을 결정하는 직접 민주주의였습니다. 공직 선거도 추첨을 통해 선임되었습니다. 하지만 추첨, 담임제로 권력 독점을 막기 위해 도편 추방제 등의 장치를 마련했습니다. 다만 성인 남성만 참정권을 가지고 있으며, 여성과 외국인, 노예는 배제되었습니다.
오늘날의 민주정치는 대부분의 국가에서 대의제 정치를 시행합니다. 즉 대표를 선출하여 주요 사항을 결정하는 방식입니다. 그리고 성별, 나이, 신분의 제한이 없는 보통 선거를 제도화하고 있습니다. 하지만 간접 민주 정치의 한계를 보완하기 위해 국민투표, 국민 발안, 국민 소환 제도를 도입하고 있습니다.