가습기가 물로 연기 같은 분무를 만드는 원리는 사용되는 방식에 따라 다릅니다. 가장 흔한 초음파 가습기는 진동기를 통해 초음파를 발생시켜 물 입자를 미세하게 쪼개어 공기 중으로 뿌립니다. 이로 인해 보이는 "연기"는 사실 미세한 물방울입니다.
또 다른 방식인 기화식 가습기는 물을 빨아들인 필터를 통해 공기를 지나가게 하여 수분을 증발시키며, 가열식 가습기는 물을 데워 증기로 만들어 분출합니다. 각각의 방식이 목적과 환경에 따라 효과적으로 작동합니다.