한글 이전에 사용한 문자는 한자, 이두, 구결이 있습니다. 한자는 고대부터 중국에서 전래된 문자로 일반적으로 행정 및 학자층에서 사용했습니다. 이두는 한자를 이용하여 우리말을 표기한 것으로 설총이 고안했습니다. 구결은 한자의 음과 뜻을 이용하여 우리말 문장을 해석하는 방식입니다.
그러나 이두, 구결도 한자를 기반으로 만들어진 문자이고, 일반 백성들과는 거리가 있었습니다. 이에 세종대왕은 이른 문제를 해결하고 백성들이 쉽게 우리말을 문자로 표기하여 사용하게 하기 위해 한글을 창제한 것입니다.