목 이물감과 가슴 답답함, 등 뻐근함이 같이 있으면 가장 흔하게는 역류성 식도염이나 인후두 역류를 먼저 의심합니다. 특히 목에 걸린 느낌, 헛기침, 가래 낀 느낌, 명치 답답함, 누우면 심해지는 증상은 식도와 후두 자극에서 흔히 나타납니다. 다만 식도염 약을 먹어도 호전이 뚜렷하지 않다면 단순 위산 문제만은 아닐 가능성도 같이 봐야 합니다.
왼쪽 날개뼈와 척추 사이 뻐근함은 의외로 목·등 근육 긴장, 자세 문제, 경추·흉추 주변 근막통증과 연관되는 경우가 많습니다. 스트레스와 불안이 동반되면 목 이물감과 흉부 압박감을 더 강하게 느끼기도 합니다. 실제로 역류성 식도염과 근육 긴장이 같이 있는 경우도 흔합니다.
위내시경은 도움이 됩니다. 특히 40대에서는 식도염, 식도 궤양, 위염, 헬리코박터 감염, 드물게 식도 협착이나 종양성 병변 등을 확인할 수 있기 때문입니다. 다만 중요한 점은, 위내시경이 정상이어도 기능성 식도질환이나 인후두 역류는 남아 있을 수 있다는 점입니다. 즉 내시경이 “완전한 답”은 아니지만, 현재 단계에서는 한 번 확인할 가치는 충분합니다.
특히 다음 증상이 있으면 꼭 검사를 권합니다. 음식 삼키기 어려움, 체중 감소, 흑변, 지속적 흉통, 목소리 변화, 밤에 깨는 증상, 흡연·음주력이 있는 경우입니다.
우선은 늦은 야식, 커피·술·탄산, 과식, 눕기 전 식사 등을 줄이고, 자기 전 최소 3시간 공복 유지와 상체 약간 높여 자기 같은 생활교정도 같이 하는 것이 좋겠습니다.