무연을 휘발유 라고 하고는것이 아니라 휘발유를 무연과 유연으로 나눠집니다. 여기서 연은 납을 의미합니다. 납이 촉매 역활을 해서 연비를 높여주지만 납은 중금속이라 대기오염을 일으키는 발암물질입니다. 그래서 우리나라는 1993년부터 사용을 금지 하고 있습니다. 현재 판매되고 있는 휘발유는 모두 무연 휘발유 입니다. 그래서 그냥 무연 이라고 부르기도 합니다.
"무연 휘발유"는 납(연, Pb)이 포함되지 않은 휘발유를 의미합니다. 예전에는 엔진 성능을 높이기 위해 휘발유에 납을 첨가했으나, 납이 환경과 건강에 해로운 영향을 미친다는 사실이 밝혀지면서 1970년대부터 대부분의 나라에서 무연 휘발유가 표준이 되었습니다. 그래서 "무연"이란 표기는 휘발유가 납이 포함되지 않았음을 강조하는 표현입니다 .