먼저 업로드부터 말씀드리면, 다른 사람의 노래를 그대로 올리는 건 원칙적으로 안 됩니다. 곡에는 작곡·작사 쪽 저작권과 별개로 음반사·가수 쪽 저작인접권이 같이 붙어 있어서, 돈을 안 받고 올려도 출처를 밝혀도 권리자 허락이 없으면 침해가 됩니다. 사운드클라우드는 업로드된 음원을 자동으로 대조하는 시스템이 있어서 걸리면 조용히 내려가고, 반복되면 계정 자체가 정지됩니다.
그런데도 남의 곡이나 리믹스가 잔뜩 올라와 있는 걸 보게 되는데, 그건 허용돼서가 아니라 권리자가 아직 신고를 안 했거나 감지에 안 걸린 상태일 뿐입니다. 남아 있다고 안전한 게 아니라는 뜻이에요.
무료인 이유는 성격이 아예 달라서입니다. 멜론이나 스포티파이는 음반사와 계약해 남의 카탈로그를 빌려 들려주는 곳이라 한 곡 들려줄 때마다 저작권료가 나갑니다. 반면 사운드클라우드는 창작자가 자기 음원을 직접 올리는 업로드 플랫폼이라, 기본적으로는 서버와 트래픽 비용만 들죠. 그래서 무료로 열어두는 게 가능하고, 돈은 광고보다 오히려 유료 구독과 창작자용 유료 플랜(업로드 용량, 청취 통계 같은 기능) 쪽에서 더 나옵니다.
광고가 몇 번 나오다 마는 것도 그래서입니다. 광고는 수익화에 등록된 일부 트랙에만 붙기 때문에, 개인이 취미로 올린 대다수 곡에는 애초에 광고가 붙지 않습니다. 게다가 국내는 채워질 광고 물량 자체가 적어서, 붙을 광고가 없으면 그냥 넘어가고 바로 다음 곡이 재생됩니다.