2주 이상 지속되는 기침은 단순 감기 이후 기침일 가능성이 가장 높습니다. 감기 후 기관지 점막에 염증이 남고 기도가 예민해지면 말하기, 웃기, 찬 공기 같은 자극에도 쉽게 기침이 유발됩니다. 특히 말할 때마다 기침이 나는 경우는 이런 기도 과민성과 잘 맞는 양상입니다.
다만 감기 후 기침 외에도 몇 가지를 감별해야 합니다. 기침형 천식은 호흡곤란 없이 기침만 지속되는 형태로, 말하거나 밤에 악화되는 특징이 있습니다. 상기도 기침 증후군은 콧물이 목 뒤로 넘어가면서 기침을 유발하며 목 이물감을 동반하는 경우가 많습니다. 위식도 역류도 드물게 원인이 될 수 있습니다. 폐렴이나 결핵 등은 가능성은 낮지만 발열, 체중 감소, 피 섞인 가래가 있으면 반드시 배제해야 합니다.
현재 상황에서는 감기 후 기침 또는 기침형 천식 가능성이 상대적으로 높습니다. 증상이 3주 이상 지속되거나 일상생활에 불편이 크다면 흉부 X선과 폐기능 검사를 통해 확인하는 것이 필요합니다. 치료는 원인에 따라 다르지만, 감기 후 기침은 진해제나 기관지 확장제, 흡입 스테로이드로 호전되는 경우가 많고, 기침형 천식은 흡입 스테로이드가 기본 치료입니다.
밤에 기침이 더 심해지거나 운동할 때 악화되는지, 숨이 찬 느낌이나 쌕쌕거림이 있는지 확인이 필요합니다.