안녕하세요. 이충흔 전문가입니다.
여름철마다 더위보다 모기 때문에 잠을 설치는 것은 정말 괴로운 일입니다. 낮과 밤을 가리지 않고 극성을 부리는 모기를 없애주는 모기향과 홈매트 같은 제품들의 비밀은 바로 제충국이라는 꽃에서 유래한 피레스로이드 계열의 화학 성분에 있습니다. 원래 국화과의 일종인 제충국에는 곤충이 싫어하는 천연 살충 성분이 들어있는데, 이를 인공적으로 모방하여 살충 효과를 더 강하게 만든 것이 바로 프라레트린이나 알레트린 같은 성분들입니다.
이 살충 성분은 공기 중에 퍼져 모기의 숨구멍을 통해 체내로 흡수됩니다. 흡수된 성분은 모기의 신경세포를 마비시키는 일종의 신경독으로 작용합니다. 이로 인해 모기는 비정상적인 흥분 상태를 보이다가 전신이 마비되어 힘없이 바닥으로 추락하게 됩니다. 즉 모기가 냄새를 싫어해서 달아나는 면도 있지만, 실제로는 신경이 마비되어 힘을 쓰지 못하는 것입니다.
다만 홈매트 같은 전자모기향은 열을 가해 이 살충 성분을 공기 중으로 증발시키는 방식을 사용하기 때문에, 성분 자체의 화학적 특성과 향료가 함께 인체 호흡기로 들어올 수 있습니다. 밀폐된 방에서 밤새 제품을 켜두면 공기 중 살충 성분의 농도가 높아져 예민한 사람의 경우 두통이나 현기증, 비염 증상이 유발될 수 있습니다. 따라서 건강을 지키면서 모기를 쫓으려면 머리맡에서 최대한 멀리 떨어진 곳에 기기를 설치하고, 창문을 살짝 열어두어 환기가 되는 상태에서 사용하는 것이 좋습니다. 또는 잠들기 몇 시간 전에 미리 켜두어 모기를 박멸한 뒤 환기를 시키고 꺼두는 방법도 머리 아픔을 줄이는 데 큰 도움이 됩니다.