향약은 조선시대 지방 사회의 향촌 규약이었습니다. 향약의 핵심 덕목은 보통 덕업상권, 과실상규, 예속상교, 환난상휼로 요약됩니다. 이 규범은 단순한 도덕 구호가 아니라 실제로 향촌 사람들의 생활을 조직하는 기준이 되었습니다.
그런데, 향약을 주도한 이들은 지방 사족으로 구성원들은 일반 백성들까지 포함되었습니다. 즉, 향촌 사족들은 처음에는 풍속을 교화하고 상호부조를 내세웟지만 시간이 지나면서 향촌 사족들의 주민 통제를 위한 성격이 강해졌습니다,