백정은 본래 고려시대 일반 평민을 의미하였습니다. 즉, 국가에 대한 직역이 없어 토지를 지급받지 못했으나 조세, 역의 의무를 다해 과거를 통해 관리로 진출할 자격을 갖춘 일반 백성을 말합니다.
그런데, 조선이 개국하고 세종은 천민 신분에 해당하는 재인, 화척을 일반 백성에 해당하는 백정으로 명칭을 통합하였습니다. 즉, 고려시대 천민 계급을 양민으로 신분 상승을 추구했던 것입니다. 하지만 '신백정;은 여전히 종사하는 직업으로 인해 천시당했으며, 일반 백성들도 백정으로 불리는 것을 꺼렸습니다. 따라서 조선시대 백정은 고려의 백정과는 다르게 차별된 신분으로 고정됩니다.